Nous y sommes ! Après plus de 22 heures de vol, nous sommes arrivés jeudi à 15 h – 3 h en France – à Christchurch. Il nous aura cependant fallu deux heures pour passer les formalités d’immigration et la vérification du contenu des bagages, la Nouvelle-Zélande étant très pointilleuse sur ce que vous avez le droit ou non d’apporter dans le pays. Notre équipement de camping et nos chaussures de randonnée étaient particulièrement dans la ligne de mire des services sanitaires néo-zélandais. Deux longues heures, et nous nous estimons plutôt chanceux car ils n’ont pas jugé nécessaire de fouiller entièrement nos bagages, contrairement à d’autres passagers.

Pour l’hébergement, notre choix s’est porté sur une auberge de jeunesse, le jailhouse backpackers. L’auberge a réhabilité les cellules d’une ancienne prison. Cet aspect un peu original nous avait séduits. Elle se situe dans le quartier d’Addington, qui ressemble à un mix de zone industrielle et de ville nouvelle : du coup, les garagistes et vendeurs de pièces détachées automobiles côtoient les cabinets d’avocats et bars branchés.

Nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre à Christchurch, la ville ayant été fortement endommagée par un tremblement de terre en 2011. Nous savions qu’elle était encore loin de renaitre de ses cendres, mais nous n’avions aucune idée de son état actuel. Pour faire simple, on pourrait croire qu’une bombe atomique a rasé le centre-ville : les restes de la cathédrale tiennent grâce à des poutres métalliques, les bâtiments encore en état sont parsemés, espacés par de grands terrains-vagues, les autres étant couverts d’échafaudages et entourés de panneaux de protection ; la moitié des espaces libres ont été reconvertis en parkings et le peu de commerces a été déménagé dans des containers colorés et regroupé pour former une petite et agréable zone commerciale à ciel ouvert nommé le Re:Start mall. Nous sommes en 2014, et la municipalité est à pied d’œuvre pour reconstruire la ville, mais la quantité de travail est colossale.

La ville bénéficie néanmoins d’un très grand parc, le Hagley park : un hameau de verdure dans lequel se trouvent un jardin botanique et le musée de Canterbury qui offre une collection d’objets nationaux, aussi bien maoris qu’européens.

Demain, nous récupérons notre van dans la matinée et partons pour le Pacifique et la péninsule de Banks pour une journée puisque dès dimanche, nous prenons la direction du centre de l’ile du sud, notamment la région de Mont Cook.